Varanasi, Rishikesh e il Taj

Il vostro autista vi viene a prendere a Delhi dopo la colazione e si dirige a nord-est verso le pendici dell'Himalaya.

• Il viaggio dura circa cinque o sei ore, con una sosta per il pranzo vicino a Haridwar o lungo la strada.
• Il paesaggio cambia dai campi pianeggianti alle colline boscose man mano che ci si avvicina a Rishikesh.
• Ci si registra in un hotel sul fiume, scelto in base alla categoria, e si riposa.
• Nel tardo pomeriggio la guida vi accompagna al Triveni Ghat, dove ogni sera i sacerdoti guidano la Ganga aarti, una cerimonia di lampade, campane e canti accanto al fiume. È un momento tranquillo più che rumoroso.
• Sedetevi sui gradini, lasciate che la luce svanisca e cenate con un pasto semplice nelle vicinanze.
• Rishikesh è una città vegetariana e senza alcol, il che si addice all'atmosfera.

Oggi non c'è fretta.

• Dopo una colazione di buon'ora, camminate con la guida sul Laxman Jhula, il ponte sospeso di ferro, e lungo i vicoli di caffè, ashram e piccoli templi che costeggiano le rive.
• Se vi va, visitate il Beatles Ashram, un complesso abbandonato nella foresta, oggi coperto di street art.
• Una breve sessione mattutina di yoga o di meditazione può essere concordata in fase di pianificazione.
• Dopo un lungo pranzo e un riposo, il pomeriggio è libero: sedetevi vicino all'acqua, curiosate nei negozi di libri e di oggetti artigianali oppure fate un breve viaggio fino a un punto panoramico.
• Il rafting sul Gange è possibile in stagione, ma non è incluso a meno che non lo organizziamo.
• Indossate abiti sobri e scarpe che si tolgono facilmente.

Se lo desiderate, iniziate con una tranquilla passeggiata all'alba lungo il Gange, quando il fiume è quasi vuoto e le colline sono avvolte nella foschia.

• Si torna per la colazione e si parte per Delhi dopo il check-out.
• Il viaggio di ritorno dura circa cinque o sei ore, con una sosta per il pranzo e una pausa per il tè.
• Il traffico intorno a Delhi può rallentare l'ultimo tratto, perciò il vostro autista lascia un margine.
• Si arriva in città nel tardo pomeriggio e ci si registra.
• La serata è libera.
• Se avete energie, la guida può suggerirvi un breve giro in auto davanti a India Gate e agli edifici del governo illuminati.
• Altrimenti riposate.
• Domani si parte presto per Agra, perciò preparate i bagagli prima di cena e tenete un indumento leggero per l'aria più fresca al Taj.

Si lascia Delhi dopo la colazione imboccando l'autostrada per Agra, per circa tre ore e mezza o quattro.

• All'ora di pranzo si è ad Agra e, dopo la registrazione in hotel, si visita Agra Fort.
• La guida vi accompagna attraverso le sale delle udienze e la moschea di marmo, e vi mostra il balcone da cui Shah Jahan poteva vedere il Taj negli ultimi anni della sua vita.
• La luce del tardo pomeriggio sulla pietra rossa è ottima.
• La cena è anticipata, perché la visita al Taj di domani inizia prima dell'alba.
• Il Taj Mahal è chiuso il venerdì, perciò se il giorno dopo è un venerdì invertiamo l'ordine e visitiamo il Taj oggi.
• La nebbia è frequente a dicembre e gennaio, e la guida vi dirà se la mattina si presenta poco favorevole.

Si lascia l'hotel al buio per raggiungere il Taj Mahal all'apertura dei cancelli.

• I biglietti sono già predisposti per voi.
• Mentre sorge il sole, il marmo passa dal grigio all'oro pallido al bianco, e la guida spiega i giardini, gli intarsi e la storia.
• Dopo la colazione in hotel, visitate Itimad-ud-Daulah, la piccola tomba intarsiata sul fiume, oppure il giardino di Mehtab Bagh se desiderate un altro punto di vista sul Taj.
• Poi il vostro autista vi riporta a Delhi, per circa tre ore e mezza o quattro.
• Si arriva nel tardo pomeriggio.
• Il volo di domani per Varanasi non è incluso, perciò tenete a portata di mano i biglietti.
• Cena e riposo in hotel.

Il vostro autista vi accompagna all'aeroporto di Delhi per il volo verso Varanasi.

• I voli non sono inclusi, e il volo dura circa un'ora e mezza.
• A Varanasi il vostro autista locale vi accoglie e vi porta in città, a circa un'ora dall'aeroporto, a seconda del traffico.
• Dopo la registrazione in hotel, si riposa durante le ore più calde della giornata.
• Nel tardo pomeriggio la guida vi porta ai ghat.
• Camminate lungo il fiume, passando a rispettosa distanza dai ghat delle cremazioni, e assistete alla Ganga aarti serale al Dashashwamedh Ghat da una barca o dai gradini. È affollata e rumorosa, con fuoco, campane e canti.
• Tenete con voi gli oggetti di valore e indossate abiti che coprano spalle e ginocchia.

Svegliatevi prima dell'alba per un giro in barca sul Gange.

• La guida vi accompagna ai ghat, dove una barca a remi vi porta lentamente lungo il lungofiume mentre la luce cresce.
• Vedrete pellegrini che fanno il bagno, sacerdoti sotto gli ombrelloni, yoga sui gradini e le pire funebri di Manikarnika.
• La scena è intensa e senza filtri, perciò avvicinatevi in silenzio e non fotografate le cremazioni.
• Si torna per la colazione, poi si cammina con la guida per gli stretti vicoli della città vecchia, con visite a piccoli templi e a laboratori di tessitura della seta.
• Il pranzo è in città.
• Dopo un riposo, il pomeriggio è libero.
• Varanasi è un luogo da assimilare lentamente, non da attraversare di corsa, e la guida può adattarsi.

Si guida per circa trenta minuti fino a Sarnath, dove si dice che il Buddha abbia dato il suo primo insegnamento.

• La guida vi mostra lo Stupa di Dhamek, le rovine dei monasteri e il museo, che custodisce il capitello a leoni di Ashoka divenuto emblema nazionale dell'India.
• Il sito è tranquillo e verde, in contrasto con la città.
• Si torna a Varanasi per il pranzo e un riposo.
• Nel tardo pomeriggio la guida vi conduce in una passeggiata nella zona di Vishwanath, nei mercati dei tessuti di Benares e nei ghat più piccoli a sud, lontani dalla folla principale.
• Se desiderate vedere di nuovo l'aarti serale da un'altra angolazione, possiamo organizzarlo.
• L'ultima sera è senza fretta, e una cena tranquilla in riva al fiume è facile da organizzare.

Dopo la colazione il vostro autista vi accompagna all'aeroporto di Varanasi per il volo successivo, oppure alla stazione ferroviaria se viaggiate in treno.

• Calcolate circa un'ora di strada, e di più se il volo è presto, perché la strada verso la città vecchia può essere lenta.
• I voli non sono inclusi.
• Se avete una mattina libera, prima di partire si può inserire un ultimo breve giro in barca o una visita a un tempio.
• La guida verifica gli orari con voi la sera prima, così l'ultimo giorno non c'è alcuna pressione.
• Speriamo che i giorni lungo il Gange, sulle colline e al Taj vi lascino un'idea chiara di quanto sia varia l'India settentrionale.